ARNAULD, (Catherine-Agnès) soeur
de la précédente, et sa coadjutrice à Port-Royal-des-Champs,
n'avait que cinq ans lorsque ses parens lui firent donner le voile
religieux. C'était décider de bonne heure sa vocation.
Elle était encore au noviciat, que son mérite la
fit choisir par Angélique Arnauld pour être maîtresse
des novices. Peut d'années après, elle gouverna
la maison. Elle fut chargée de cette pénible et
honorable tâche dans l'absence de l'abbesse sa soeur. Angélique
ne put obtenir de lui résigner son abbaye. Agnès
eut le rare talent de se faire aimer et respecter de ses compagnes.
Une fluxion de poitrine termina sa carrière, le 19février
1671, à 77 ans.
Son esprit égala ses vertus. Elle
composa dans sa retraite les ouvrages dont voici les titres: Le
Chapelet secret du Saint-Sacrement, Paris, 1663, in-12. --
Avis pour la persécution qu'essuya son couvent en
1664. -- L'image de la religieuse parfaite et imparfaite,
Paris, 1665, in-12. -- Les Constitutions de l'abbaye de Port-Royal,
1665, in-12. -- Instructions religieuses. -- Des Éloges,
dans le Nécrologe de Port-Royal. La première
de ces productions fut le signal d'un combat d'opinions entre
les prélats. L'écrit fut censuré par M.Hallier
et quelques autres docteurs de Sorbonne. Mais l'évêque
de Langres, alors supérieur de Port-Royal, fit revoir cet
écrit par d'autres docteurs qui lui donnèrent leur
approbation. Les avis étant ainsi partagés, l'affaire
fut portée au tribunal du souverain pontife. Les juges
déclarèrent que l'ouvrage ne serait ni censuré,
ni mi dans l'expurgatoire, mais qu'il serait supprimé,
pour empêcher les personnes peu instruites d'en faire un
mauvais usage. En voyant tant de troubles pour si peu de chose,
on serait tenté de désirer que le confesseur d'Agnès
eût été aussi ignorant, et eût eu autant
d'empire sur l'esprit de sa pénitente que celui de Sainte
Thérèse. On peut se rappeler, en effet, que Sainte
Thérèse, pour obéir à son confesseur,
brûla son commentaire sur les cantiques de Salomon, dont
il fut scandalisé avant de l'avoir lu et même
vu.